El vídeo de "The Next Fix" -el primer single del primer LP de Crack Cloud, Pain Olympics- se toma al pie de la letra su título y su tema. En él, el colectivo de Vancouver deambula entre una serie de personajes problemáticos que intentan sobrevivir a otro día de miseria, violencia y aburrimiento en las calles. Su existencia de marginados está personificada por una mujer que interpreta su retraimiento físico como una danza interpretativa, gesticulando salvajemente en una estación de tren donde los viajeros no le prestan atención, lo que pone de relieve la paradoja más cruel de la sociedad: aquellos que más ayuda necesitan son a menudo ignorados con facilidad.

Es una vida que este grupo conoce íntimamente: algunos de sus miembros son ex adictos y fundaron Crack Cloud como herramienta de recuperación y extensión artística del trabajo de reducción de daños y salud mental que realizan en su barrio de East Vancouver. Como tal, utilizan el vídeo "The Next Fix" no para ofrecer un anuncio de servicio público, sino para poner en primer plano la humanidad de quienes han caído en la espiral del abuso de sustancias. A mitad del vídeo (más o menos en el momento en que la canción pasa de sonar como un 12 pulgadas rayado de "Genius of Love" de Tom Tom Club a un coral de trompeta que hace llorar), todos sus sujetos aparentemente condenados se reúnen en un parque, no para puntuar, sino para reír, bailar y retozar juntos entre las hojas. Es un desenlace profundamente conmovedor, que ilumina la alegría, la camaradería y la compasión que pueden existir incluso en las circunstancias más implacables y aislantes.

Esa filosofía ha sido la fuerza motriz de la espectacular evolución de Crack Cloud en los últimos cuatro años. Inicialmente el proyecto en solitario del cantante y batería Zach Choy, Crack Cloud se ha convertido en una banda de siete miembros, sin contar la red de apoyo de creativos multidisciplinares (muchos de los cuales también trabajan en servicios sociales) que hacen que el colectivo supere con creces los dos dígitos. Y a medida que sus filas han ido creciendo, también lo han hecho sus ambiciones musicales. En sus dos primeros EP, reunidos en un recopilatorio autotitulado de 2018 para Tin Angel, el post-punk de Crack Cloud se inclinaba más hacia la segunda mitad de esa ecuación, recordando la agitación tersa de Pink Flag de Wire y los ritmos inconexos de Gang of Four. Pero si aquellos pioneros nos mostraron cómo la deconstrucción de la música rock podía servir de metáfora para desmantelar las estructuras de poder institucionales, Crack Cloud nos ofrecen un atisbo del maravilloso mundo que aguarda después de que se haya disipado el polvo. Desde These New Puritans, ningún grupo de post-punk moderno había abrazado con tanto entusiasmo el aspecto "post" del género, erigiendo nuevas y espectaculares estructuras sobre cimientos históricos como la pirámide de cristal que sale disparada del patio del Louvre.

Pain Olympics incluye una práctica vara de medir lo lejos que han llegado Crack Cloud en forma de "Bastard Basket", un tema que apareció por primera vez en su EP homónimo de 2016. En su forma primigenia, el tema es una grave meditación sobre la vida y la muerte con un ominoso riff de bajo circular y punzadas de guitarra; la versión de Pain Olympics conserva esa cadencia rítmica, añadiendo drones de saxo sostenidos y una voz fantasmagórica de Choy que le dan una intensidad más absorbente y embrujada. Sin embargo, Pain Olympics representa una mejora sustancial no sólo en términos de arreglos y fidelidad, sino también de visión. En el asombroso comienzo del álbum, "Post-Truth: Birth of a Nation", Crack Cloud se asemejan a una típica banda post-punk apuñaladora de guitarras durante 44 segundos, momento en el que la canción desencadena su fantasmagórico remolino de Talking Heads de la era Eno, pummel industrial, trompetas de caballería, glockenspiels y florituras operísticas de banda sonora Disney, un análogo apropiado para una canción que se adentra en las turbias y caóticas aguas de las noticias modernas y el consumo de los medios sociales. Mientras tanto, en "Favour Your Fortune", Crack Cloud abandonan cualquier pretensión de ser una banda de rock por completo, reformulando sus sombrías narrativas callejeras en un maníaco noise-rap que podría pasar por una remezcla de Death Grips de un corte de BROCKHAMPTON.

Y, sin embargo, por mucho que Pain Olympics trate temas difíciles y sobrecargue los sentidos, la sensación abrumadora que te queda es, sorprendentemente, de ligereza. Choy puede ser un portavoz severo y autoritario, como es habitual en el post-punk, pero también puede presumir de la extravagancia juguetona de Nic Offer de !!! y de las gracias melódicas de Mick Jones de The Clash. Desde su asiento tras la batería, sin embargo, Choy es menos el líder que un conducto para la fuerza colectiva de la banda: los estribillos angelicales de "Post-Truth" y "The Next Fix" sugieren que los verdaderos antecedentes espirituales de Crack Cloud no son los grupos británicos de post-punk de finales de los 70, sino los utópicos colectivos canadienses de indie-rock de principios de los 2000.

Sin embargo, la mayor sorpresa en un álbum cargado de ellas llega con el cierre "Angel Dust (Eternal Peace)", una balada dream-pop discordante cuyos momentos finales son superados por una conversación grabada sobre el terreno con un hombre que preconiza las virtudes terapéuticas de aceptar a Jesús. Puede que los propios Crack Cloud no sean biblistas, pero parece que se han tomado muy a pecho el punto más destacado de este hombre: "Cuando llegue el juicio", dice, "lo que va a ser juzgado es el corazón y los riñones; no se puede fingir el funk, tío". Con sus documentales desde las calles más miserables, nunca se podría acusar a Crack Cloud de fingir. Pero la extraña belleza de Pain Olympics es que te llena el corazón incluso cuando te patea los riñones.